Texte 3
Nul doute qu’il n’aurait jamais pris cette décision s’il n’avait pas eu tous ces problèmes d’argent. Sa femme était gentille, un peu trop d’ailleurs, mais avait la fâcheuse tendance à dilapider le maigre revenu de l’exploitation céréalière de la ferme familiale. Les robes, les œuvres de charité, qui avaient comprit quelle femme sensible elle était, les remèdes de charlatan profitant de son hypocondrie et le jeu.
Le jeu. Elle adorait jouer à tout. Le bandit manchot, le poker, les dés et même les stands de tir des foires itinérantes. Un seul problème, elle ne savait pas s’arrêter.
Il l’aimait tant qu’il disait oui à tout et travaillait deux fois plus pour compenser, mais devant les comptes de la ferme, il avait su qu’ils ne pourraient plus tenir longtemps.
Trois jours s’étaient écoulés depuis qu’il avait entendu ces rumeurs sur la probable découverte de filons d’or permettant d’acheter, si l’on avait de la chance, un état entier. Chacun ait colporté son histoire plus ou moins délirante, même si personne n’avait eu la moindre pépite à lui montrer. Le plus fou d’entre eux, un certain Mad Max, avait connu un type qui lui avait dit qu’un homme avait troqué ses vielles roues de charrette pour des roues en or massif. Un vrai carrosse avait il dit. Cela avait été suffisant pour le décider à partir.
Alors que ces enfants jouaient à ce qu’ils appelaient « docteur Maboul », il s’affairait à charger sa charrette de vivre, de vêtements et d’outils utiles pour la recherche de l’or. Il n’avait pas bien comprit le but de leur jeu, mais visiblement ils s’amusaient bien avec leurs pinces à épiler. Le chat du voisin, attaché sur une planche ne semblait pas partager leur enthousiasme.
- j’n’ai toujours pas compris pourquoi nous devions partir, le questionna sa femme.
- J’ai reçu un télégramme d’un ami qui à besoin d’aide pour sa ferme, mentit il pour éviter tout conflit. Elle ne supporterait pas de nous savoir ruinés, pensa t il.
- Pendant deux mois ?
- Allez, soit gentille. Va te préparer, on part dans trente minutes, dit il de manière à éluder la question. Et dit aux enfants de faire de même.
En attendant sa femme, il observa sa ferme. Elle était petite, recouverte d’une peinture bleu pale, dont les écailles de plus en plus présentes laissaient apparaître une structure en bois vermoulu. Elle siégeait sur une vaste cour au milieu de ses vingt hectares de champs. Il repensa aux générations de O’Maïdarlin qui avaient apporté le renom de cette ferme et lui, Eddy O’Maïdarlin, en serait le fossoyeur.
Ne voyant pas revenir sa femme, il s’impatienta.
- Clémentine, il te faut quand même pas une heure pour changer de robe, hurla t il à travers la cour.
- Les enfants ne veulent pas venir, lança t elle faiblement de sa voix fluette.
Il s’approcha.
- Jay, Patou, dans le chariot tout de suite…. Et détachez le chat avant de partir.
Tout fut fait. Il monta le dernier, à la place du conducteur et pris en mains les rênes, prêt à quitter son Wyoming natal.
Un couinement régulier et familier, lui fit froncer les sourcils. NON, pas ça, pensa t il.
- Papy ! Firent Jay et Patou de concert en sautant de la carriole.
- Salut les ch’tiots, fit un homme hors d’age, qui faisait rouler son fauteuil à une vitesse étonnante. Faut y pas qu’vous soyez dans une sacrée marmelade pour en oublier vot’ pépé. Quiqu’c’est qu’tô dessoudé Eddy ?
- Salut Buck, dit Eddy, la tête dans sa main, bien solide pour porter toute la misère de son monde.
Une fois le père de Clémentine hissé, non sans mal, dans le chariot et, que les enfants eussent bien voulu réintégrer leurs places, Eddy, dont l’enthousiasme fondait comme neige au soleil, fit claquer les rênes et les deux chevaux attelés au chariot s’ébranlèrent.
- En voiture les enfants, hurla pépé Buck.
Eddy lui aurait bien intimé l’ordre de la fermer, mais l’unique bagage du pépé l’en dissuada. Sa carabine.
La première journée de voyage se passa sans encombre, si l’on omettait les « elle avance pô ta chariote » du pépé, les « y’a Patou qui m’as tapé » et les « C’est Jay qu’a commencé » des enfants. Clémentine restait pensive sur son fauteuil.
Harassé par la tension de la journée, tant physiquement que nerveusement, Eddy assit au coin du feu, tentait de trouver l’apaisement dans la contemplation de la voûte céleste, brillant de mille feux dans cette nuit sans lune. Chose vaine.
- Hiiiiiiii !!!
Eddy s’était levé d’un coup fonçant vers le chariot qui lui masquait la vue de ses enfants censé jouer calmement. Patou hurlait. Un cri strident qui aurait fait détaler n’importe quel animal. Celui qui flânait à ces pieds n’avait pas d’oreilles.
Eddy se rua sur le serpent et, dans un geste prompt et précis, le saisit par la tête. S’apprêtant à le jeter, il croisa le visage enjoué de son fils de neuf ans. Il comprit.
- Jay, mais c’est pas vrai ! Entonna t il avec sévérité. Vous ne pouvez pas vous tenir tranquille cinq minutes ? -il jeta le serpent-, vous allez me ….
- PAN !!!
La balle avait littéralement fait exploser le serpent alors qu’il n’était encore qu’à à peine un mettre de la tête d’Eddy. Regardant vers l’origine du coup de feu, son visage s’empourpra, tant à cause de la colère que par le mouchetis de chaire reptilienne qui le parait, qui aurait pu faire croire qu’il avait la scarlatine.
- Ha, ha ! Il a pô trop perdu la main l’pépé ! Scandait Buck la carabine encore fumante entre les mains.
- Bravo papy, tu l’as eu, cria Jay.
Pour se passer les nerfs, Eddy lui mis une claque et partit chercher sa bouteille de whisky. Complètement barjos, pensa t il.
Le lendemain matin, Clémentine fit le café et en apporta à son mari, pendant que Buck montrait le maniement de la carabine à son petit fils.
- Dis moi chéri, murmura t elle de sa voix suave, je ne veux pas t’embêter avec ça, mais ou on va ?
Eddy paru réfléchir, puis se décida à tout lui avouer.
- Dans le Klondike.
Elle sursauta comme si un petit rongeur l’avait pincé.
- Le Klondike ? Mais c’est au moins à mille cinq cent milles.
- Mille sept cent, corrigea t il.
- Ton pote, il ne connaissait personne de plus proche pour l’aider ?
Eddy bu une gorgé de café fraîchement moulu. L’amertume de cette boisson chaude lui donna le courage de poursuivre.
- J'ais pas d’ami là bas. On va chercher de l’or. Si tu n’avais pas claqué notre fric, on n’en serait pas là.
- Tu voix, tu épaules, tu vise et tu t… fit une voix lointaine qui lui paru hors du temps.
- PAN !
La tasse en étain, que tenait Eddy, fut éjectée. Il se leva, se dirigea vers le duo intergénérationnel, ôta la carabine des mains de son fils et la rendit à son propriétaire.
- Toi, tu monte dans le chariot, on y vas, dit il sévèrement à son fils.
- Mais papa….
- TOUT DE SUITE !
Jay s’exécuta tête baissée.
- Et vous, dit il fortement à Buck, c’est la dernière fois que vous donnez un fusil à mon fils. Et puis….
En colère, il partit chercher une corde puis revint déterminé vers le grand père et son fauteuil maudit. Buck ne semblait pas avoir été émoussé par les sautes d’humeur de son gendre.
Cela faisait dix jours qu’ils étaient partis et malgré un soleil de plomb, semblait bien aller. Les enfants dormaient à l’arrière de la charrette, protéger du souffle ardent du soleil par la bâche de tissu épais qu’Eddy avait eu la bonne idée d’installer. Clémentine, silencieuse, s’était peu à peu résignée à la pensée qu’elle ne reverrait jamais plus leur petite ferme. Et le papy…. Tout allait au mieux pour Eddy.
Un vent assez fort, venant de l’arrière, leur apportait un semblant de fraîcheur, une aide non négligeable au travail des chevaux et, malheureusement pour Eddy, colportait le couinement du fauteuil de Buck, qu’Eddy avait relié au chariot par une corde de cinquante mètres. Hormis une descente de colline ou le grand père avait faillit passer sous les roues, Eddy était assez fier de son initiative.
Pris dans ses pensées, il ne vit pas, tout de suite le petit nuage de sable, vecteur de mauvaise nouvelle, qui s’approchait à vive allure sur leur droite. Lorsque assez près, Eddy perçu le cavalier ensablé, il était trop tard. Il tenta sa chance. Ils n’avaient pas traversé tout le Wyoming et la Colombie Britannique pour laisser leur souffle aux portes du Yukon.
Eddy agita violemment les rênes et fit claquer son fouet. Malgré une fatigue intense, les chevaux comme mu par une angoisse euphorique, accélérèrent. Eddy se dirigea vers la gauche tentant de mettre le plus de distance entre eux et le cavalier qui brandissait déjà son colt, comme un attribut de puissance. Le chariot cahotant filant à toute allure. Il deviendrait vite immaîtrisable. Une pierre manqua de casser une roue et le soubresaut du chariot ainsi provoqué, réveilla les enfants.
- Papa, ralenti j’ai peur, chouinait Patou dont l’angoisse innée de tout enfant de onze ans, réveillé brutalement, refaisait surface.
- Ouh la peureuseu, ouh la peureuseu haranguait Jay pas plus rassuré.
- La ferme Jay ! Invectiva Eddy. On a un bandit aux fesses, alors vous vous taisez.
- Un bandit ? Un vrai ? Chouette, s’exclama Jay, est ce que tu croit qu’il va violer maman ?
- TAIS TOI !! Hurla Clémentine hystérique dont l’hypocondrie chronique lui avait influé tout un tas de maladies sexuelles inavouables.
Le cavalier se rapprocha et malgré toute la véhémence des chevaux, il s’interposa devant eux, arme au poing. Le temps venait de s’arrêter, ils étaient pétrifiés.
- Au é ain, essaya de dire le bandit à travers son foulard.
Les quatre habitants du chariot se regardèrent, perplexe.
- AU E AIN, articula t’il sans plus de succès.
Jay et Patou pouffèrent. Eddy, amusé, interrogea l’homme en arme des yeux. Il baissa son foulard, dévoilant ainsi le visage de poupon d’un jeune homme tout juste sortit de l’adolescence.
- Je disais, Haut les mains !
- Aaaaaahh ! firent ils tous en chœur en levant les bras.
Un sourire s’afficha sur le visage de l’ange post pubère. Très bientôt, il s’effacerait lorsque lui parviendrait ce couinement, maintenant si familier.
- C’est c’que j’allais dire, déclama Buck, la carabine pointé sur l’intrus, à peine fatigué par les cinquante mètres qu’il venait de parcourir au pas de course, si l’on peut dire.
Apeuré, le jeune éphèbe lâcha son colt et leva les bras.
- J..j…j’ais..ri..ri..rien fait, éructa t il difficilement. Il pleura.
Le grand père, énervé par tant de lâcheté, fit une moue de dégoût. C’est pas aujourd’hui qu’il allait s’amuser.
- Et vous attiez torréfié par c’blanc bec ? Bravo.
- Terrifié, papy, crus bon de rectifier Eddy, pendant que sa femme tentait de réconforter le bandit minot.
- c’a pô une lope comme toi qui va m’apprendre à parler ! Détache moi et aide moi à me mettre dans l’chariot… j’ais soif.
Après s’être soumis aux désirs du grand père, Eddy revint auprès de sa femme. La scène était surréaliste. Le jeune, écrasé sous les assauts de ses deux enfants qui lui sautaient sur le dos en riant, se faisait plumer au poker par sa femme. Le monde à l’envers.
Ben, c’était son nom, prit une dernière tasse de café et s’en alla, se jurant qu’il trouverait une autre activité.
Au bout de sept jours, ils arrivèrent enfin à destination. La première ville d’orpailleur était à porté d’œil. On leur avaient dit que l’eldorado se trouvait à White horse, mais chose intriguante, depuis trois jours qu’ils étaient dans le Klondike, ils n’avaient pas croisé le moindre mineur.
L’attelage pénétra dans la petite ville et remonta la rue principale. Elle était étonnamment calme. Ils s’arrêtèrent devant un bâtiment dont l’enseigne leur redonna le sourire. Au dessus de la porte du saloon étaient écrit, en lettre d’or sur fond rouge, les neuf lettres du bonheur.
L’ELDORADO.
Eddy entra, seul. Deux petits vieux jouaient aux cartes dans un coin mal éclairé, mais à part ça, l’endroit était désert. Il héla le barman.
- Excusez moi, ils sont tous allez chercher de l’or ?
Le barman ne mit pas longtemps à comprendre.
- HA, HA, HA !! Eh, les gars ? Y a encore un touriste qui a la folie des grandeurs, s’écria le barman qui le toisait méchamment. Le seul à se faire de l’or, ici, c’est moi. Alors tu prends un verre, ou tu dégages.
Eddy s’évanouit.
Ils s’installèrent et cherchèrent de l’or en vain, puis au bout de deux ans, décidèrent de rentrer dans le Wyoming en se jurant qu’ils n’écouteraient plus les racontars, même dans un moment de détresse.
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