Lekentucky rifle
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Fusil du type Kentucky
Le rifle du Kentucky est de conception purement américaine mais tire ses origines des modèles Jäger en vogue dans les Alpes Suisses et au Tyrol durant le XVIIème siècle. Au début du XVIIIème siècle, des artisans germaniques émigrèrent vers la Pennsylvanie où ils proposèrent leurs Jäger, puissants et précis, mais lourds et lents à charger. Les colons recherchaient plutôt une arme légère, économe en poudre et en plomb et d'un bonne précision à une centaine de mètres. Les armuriers trouvèrent la solution avec le rifle de Pennsylvanie ou du Kentucky. Les projectiles en plomb de cette arme, dont le canon était rayé, étaient choisis d'un calibre inférieur à celui du canon et enveloppés d'une toile graissée. Il était ainsi aisé d'amener la balle au fond du canon à l'aide de la baguette de chargement. A défaut de valoir la balle sertie de force dans le canon rayé, ce système valait mieux que le canon lisse. Le calibre s'étendait du 40 au 54 et, grâce à ce calibre réduit, pour un même poids de balles et de poudre à porter, le Kentucky offrait plus de coups à tirer. Pour compenser la faiblesse du calibre, on augmenta la longueur du canon pour atteindre une taille moyenne d'un mètre quarante. Ce très long canon octogonal (pour la rigidité) devint l'attribut principal du fusil Kentucky. Encombrant et démuni de bretelle, il devait être peu commode à utiliser dans les bois. Toutefois, la longueur du canon était l'assurance d'une grande précision et avait un effet heureux sur l'esthétique de l'arme. Généralement d'une facture très moyenne ou mauvaise, les fusils de ce type étaient pourvus, dans la crosse, d'un logement destiné à recevoir les projectiles de réserve. Ce modèle constitua l'arme de chasse de certains colons jusque tard dans le XIXème siècle. Les Américains en firent un grand usage lors de la guerre d'Indépendance et l'arme s'avéra très précise à des distances qui excédaient les capacités de riposte du fusil réglementaire Brown Bess. Ainsi, en août 1775, une compagnie de miliciens parvient à placer la totalité de sa salve dans une cible de 20 centimètres à une distance de 225 mètres ! En tant que fusil de chasse, le Kentucky s'avéra toutefois trop peu puissant face aux grizzlis ou aux bisons.